La historia de Jeanne Calment continúa despertando asombro incluso décadas después de su muerte. Considerada de manera oficial como la persona más anciana que haya vivido, falleció en 1997 a los 122 años, una edad que sigue siendo un récord absoluto dentro de los registros verificados. Lo que más llama la atención no es solo la cifra, sino el estilo de vida que llevó durante gran parte de su existencia: fumaba, bebía vino, disfrutaba del chocolate y jamás siguió las estrictas normas de salud que hoy suelen asociarse con la longevidad extrema.
Nacida en 1875 en Arlés, al sur de Francia, Jeanne Calment atravesó más de un siglo de transformaciones históricas, sociales y tecnológicas. Vivió lo suficiente como para presenciar la llegada de la electricidad, el teléfono, el auge del automóvil, la construcción de la Torre Eiffel, dos guerras mundiales y hasta el inicio de la era de Internet. Su vida se extendió tanto en el tiempo que resulta difícil dimensionar todo lo que vio cambiar a su alrededor.
Su caso fue estudiado con minuciosidad. Demógrafos, historiadores y especialistas en envejecimiento analizaron documentos oficiales como actas de nacimiento, registros censales, certificados de matrimonio y material fotográfico para confirmar su edad. Tras años de revisión, su longevidad fue aceptada por la comunidad científica internacional y reconocida por Guinness World Records. Hasta hoy, Jeanne Calment sigue siendo la única persona cuya edad superior a los 119 años ha sido verificada sin controversias.
A diferencia de lo que muchos podrían imaginar, Jeanne no llevó una vida austera ni se privó de los placeres cotidianos. Según testimonios y entrevistas, comía alrededor de un kilo de chocolate por semana, siempre incluía postre en sus comidas y disfrutaba del vino de Oporto con moderación. Fumó cigarrillos desde los 21 años hasta los 117, algo que, en teoría, debería haber afectado gravemente su salud. Sin embargo, esto no pareció impedirle alcanzar una longevidad excepcional.
Incluso al acercarse a los 100 años, Jeanne mantenía una notable actividad física. Anduvo en bicicleta hasta bien entrada la década de los 90 y, cuando cumplió un siglo de vida, recorrió a pie las casas de su ciudad para agradecer personalmente a quienes la habían felicitado. Su vitalidad sorprendía tanto como su sentido del humor, que nunca perdió, ni siquiera en sus últimos años.
