Una bambina posa per una foto con una bambola: 100 anni dopo, gli esperti impallidiscono ingrandendo l’immagine!
Magnolia non ci credeva. “Ma gli occhi della bambola, Cordy… sembrano seguirti.” Cordelia alzò gli occhi al cielo con affetto. “È solo la tecnica del fotografo.” Ridacchiò, poi diede una gomitata alla signora spaventata. “Inoltre, cosa ci può essere di spaventoso in una bambina con il suo giocattolo preferito?” Il vecchio proprietario del negozio, un ometto con una folta chioma di capelli argentati, si avvicinò trascinando i piedi.
“Ah, hai trovato il ritratto misterioso. È da mesi che cerco di venderlo. La maggior parte delle persone lo trova un po’ troppo intenso per i propri gusti.” “Quanto costa?” chiese Cordelia, già frugando nel portafoglio. “50 dollari e sarà tuo. L’ho trovato a una vendita di beni di una tenuta in Connecticut. Nessuno sa chi fosse la bambina.”
Magnolia afferrò il braccio di Cordelia. “Cordy, ti prego. C’è qualcosa che non va in tutta questa storia.” Non le piaceva l’idea di far entrare nelle loro vite il ritratto di una perfetta sconosciuta e la sua bambola. Ma Cordelia aveva preso la sua decisione. “Sciocchezze, Maggie. Stai lasciando che la tua immaginazione voli libera. Questa fotografia merita di essere conservata e custodita, non nascosta in qualche negozio impolverato.”
Dopo diversi minuti di acceso scambio di battute, durante i quali Magnolia esprimeva preoccupazioni sempre più fantasiose su bambole maledette e spiriti vittoriani, Cordelia riuscì finalmente a convincere l’amica che si stava comportando in modo ridicolo. Acquistò la fotografia e la avvolse con cura nella carta velina. Tornata nel suo appartamento in pietra arenaria, Cordelia si mise subito all’opera per esaminare il suo nuovo acquisto.
La fotografia era in condizioni straordinarie, considerando la sua età. L’ambiente dello studio era chiaramente professionale e l’abbigliamento della ragazza suggeriva una famiglia benestante. Per arrivare in fondo alla sua nuova indagine, Cordelia sapeva di aver bisogno dell’attrezzatura adeguata. Così, si rivolse all’unica persona che possedeva tutto ciò che desiderava: suo padre.
Il dottor Bartholomew Barlow era un illustre storico e archivista che aveva dedicato quarant’anni allo studio della fotografia americana del XIX e dell’inizio del XX secolo. Il suo studio di casa assomigliava a un museo in miniatura, completo di lenti d’ingrandimento, luci UV e schedari pieni di documenti storici. “Quale tesoro hai scoperto stavolta, mia cara?” chiese quando Cordelia entrò nel suo studio, stringendo con cura la fotografia avvolta.
