Aparqué frente a la ferretería Murphy’s en la avenida Sheridan, en el centro de Cody. La oficina de Thornton ocupaba el segundo piso de un edificio de ladrillo con una bandera estadounidense colgada de un soporte metálico sobre la acera. Observé la entrada durante cinco minutos, evaluando el ambiente. Luego tomé mi portafolio y entré.
David Thornton tenía cincuenta y tantos años, curtido por el clima de Wyoming, con la franqueza propia de alguien que creció en un rancho antes de que la facultad de derecho cambiara su rumbo. Su oficina contaba con muebles de madera, estanterías repletas de libros de derecho, un título enmarcado de la Universidad de Wyoming en Laramie y una ventana con vistas a la calle principal, por donde pasaban continuamente camionetas y turistas.
Presenté mi documentación en orden lógico: papeles de propiedad, diagrama familiar, cronología, pruebas. Entregué cada documento en el momento oportuno de mi relato. Thornton tomaba notas y hacía preguntas para aclarar dudas. Yo tenía preparadas las respuestas para todo.
«Señor Nelson», dijo finalmente, reclinándose en su silla y golpeando el escritorio con su bolígrafo, «tengo que decir que esta es la entrevista inicial más organizada que he visto en años. Lo ha documentado absolutamente todo».
«Cuarenta años en ingeniería de la construcción», expliqué. «La documentación previene disputas».
«En este caso en particular, le va a proteger considerablemente». Asintió con aprobación. “Esta es mi evaluación. Su yerno está intentando establecer motivos para alegar que usted es legalmente incompetente o que necesita supervisión. La campaña de desprestigio, las historias sobre comportamiento peligroso, son pasos preliminares para una posible solicitud de tutela”.
“Tutela”. La palabra tenía un sabor metálico en mi lengua. “Quitarme mis derechos legales por completo”.
“Es una táctica”, confirmó Thornton. “No siempre funciona, pero puede enredar sus bienes en procesos judiciales durante meses mientras argumentan que usted no puede administrar sus propios asuntos. La solución es demostrar de manera concluyente que usted administra sus asuntos con plena capacidad, que es exactamente lo que estamos haciendo ahora”.
“¿Cuál es el siguiente paso?”
“Un fideicomiso revocable en vida con un administrador independiente”.
—Fideicomisario —dijo—. Seré sincero. Costará aproximadamente dos mil cuatrocientos dólares en honorarios legales, pero te hará prácticamente intocable. El fideicomiso es el propietario, no tú personalmente. Así que la presión familiar carece de validez legal.
—Hazlo —dije sin dudarlo—. ¿Cuándo podemos tenerlo listo?
—Dos semanas —respondió—. Redactaré los documentos necesarios. Los revisarás y firmarás. Registraremos todo correctamente. Después de eso, tu propiedad estará completamente protegida.
La reunión duró noventa minutos. Al marcharme, el sol ya se había puesto sobre la avenida Sheridan, pero me sentía más lúcido que en semanas.
Siguiendo el consejo explícito de Thornton, no volví a la cabaña, sino a la biblioteca pública. Elegí una terminal de computadora en una esquina, con la espalda apoyada contra la pared por costumbre, y accedí a los registros de propiedad de Colorado a través de bases de datos públicas que ya había consultado durante mi carrera de ingeniería. Permisos de construcción, gravámenes sobre la propiedad, acuerdos de servidumbre.
Introduje la dirección de Bula y Cornelius y descargué su historial hipotecario completo.
La línea de crédito con garantía hipotecaria me impactó como una ráfaga de aire helado. Treinta y cinco mil dólares, con fecha de ocho meses antes. Autorización con una sola firma. Solo a nombre de Cornelius.
Imprimí los documentos con las manos temblorosas, aunque no me temblaban. Los guardé en mi carpeta. Regresé a la cabaña en absoluto silencio.
Esa noche, llamé a Thornton desde el porche.
