Una reportera dejó escapar un jadeo audible que los micrófonos captaron de inmediato.
—Un momento —dijo alguien—. ¿Ella es la dueña del evento?
Otra reportera, más joven y con una reacción más rápida, abrió el programa de la gala en su teléfono. Su expresión cambió al instante.
—Conrad no es el anfitrión —anunció en su transmisión en vivo—. La única patrocinadora y principal donante es Evelyn Hale Whitmore. El museo, la fundación, la lista de invitados: este es su evento.
Conrad retrocedió instintivamente.
Evelyn llegó a lo alto de la escalera y se detuvo justo frente a él.
Marissa intentó mantener la compostura, pero ya se había desvanecido. El vestido plateado, que momentos antes había lucido elegante y sofisticado, ahora parecía de baja calidad bajo la iluminación del museo. Conrad miró de su esposa a las cámaras y viceversa, calculando las consecuencias demasiado tarde.
—Evelyn —dijo, forzando una risa. —Vaya entrada que has hecho.
—No —dijo Evelyn en voz baja—. La has hecho.
El micrófono más cercano captó cada sílaba.
Los ojos de Conrad se dirigieron hacia él.
Evelyn se inclinó ligeramente, lo suficiente para que él percibiera el tenue aroma de las gardenias que le había comprado una vez, cuando aún intentaba disimular. Su voz era baja.
La conversación se convirtió en algo privado, aunque su expresión se mantuvo perfectamente controlada para las cámaras.
“Deberías haber leído el contrato antes de besarla”.
Se le fue el color del rostro.
Marissa los miró alternativamente. “¿Qué contrato?”.
Evelyn no apartó la mirada de Conrad. “El que firmó esta mañana”.
Al pie de la escalera, los reporteros se abalanzaron hacia adelante.
Conrad apretó la mandíbula. “Evelyn, aquí no”.
Ella esbozó una leve sonrisa.
“Aquí”, dijo, “es justo donde lo querías”.
Luego se apartó de él y se dirigió a la multitud de cámaras.
“Señoras y señores”, dijo Evelyn con voz suave, serena y amplificada por el sistema de altavoces de la alfombra roja que Conrad había financiado sin saberlo tras modificar el orden de instalación, “Gracias por asistir a la primera gala de la Fundación Evelyn Hale. Esta noche se trata de la protección de las mujeres cuyos nombres hombres poderosos intentaron borrar”. La multitud guardó un silencio absoluto.
«Y antes de entrar», continuó Evelyn, «quiero agradecer a mi esposo por haberle dado al mundo una demostración tan clara de la razón de ser de esta fundación».
Conrad extendió la mano hacia su brazo.
Antes de que sus dedos pudieran rozar el guante de ella, el jefe de seguridad del museo se interpuso entre ellos.
Y en ese instante, Conrad Whitmore, la figura más intimidante del mundo financiero de Manhattan, comprendió por fin que la esposa a la que había humillado públicamente no había venido a llorar.
Había venido a cobrar.
