No bruscamente. Solo firme.
—Señor —dijo el guardia de seguridad con voz serena—.
—Necesito que vacíes tus bolsillos.
A Mason se le heló la sangre.
No corrió. No podía. Aunque hubiera podido, no quería que Ivy creciera con esa historia.
Sacó la medicina con manos temblorosas.
Se le quebró la voz.
—Por favor —dijo, con los ojos humedecidos—. Mi niña necesita esto. No quiero hacerle daño a nadie. No tengo dinero, pero lo pagaré. Lo juro.
El rostro del guardia se suavizó, pero su cabeza seguía moviéndose de un lado a otro.
—Lo siento —dijo en voz baja—. Tengo que denunciarlo. Es mi trabajo.
La policía llegó rápidamente, con las luces parpadeando afuera como si el pueblo hubiera decidido convertir su vergüenza en un foco de atención. Esposaron a Mason mientras desconocidos observaban. Algunos parecían enojados. Otros, incómodos. Algunos parecían querer ayudar, pero no sabían cómo.
Lo único en lo que Mason podía pensar era en Ivy sola en casa.
No solo asustada. No solo estaba enferma.
En espera.
Una jueza estricta con una carga silenciosa.
Para cuando el caso llegó a la agenda de la jueza Madeline Hart, la historia ya se había extendido por Maple Hollow como el viento entre las hojas secas.
Algunos veían a Mason como un criminal, sin más.
Otros veían a un padre atrapado en una pesadilla sin red de seguridad.
La jueza Hart tenía una reputación. Justa. Inflexible. Lógica. Una jueza que no se dejaba llevar por las emociones.
Se rumoreaba que su severidad se había agudizado tras el accidente que le arrebató la capacidad de caminar. No hablaba mucho del tema. No hacía falta. La silla de ruedas lo decía todo. El bastón que a veces llevaba, más por costumbre que por necesidad, también lo decía.
La mañana de la audiencia, Mason vestía un traje prestado que no le quedaba bien. Tenía las manos tan apretadas que los nudillos se veían pálidos. No había visto a Ivy en dos semanas.
Una vecina anciana, la señora Callahan, había estado cuidando de Ivy y llevándola a sus citas médicas mientras el estado decidía qué hacer con una niña cuyo único progenitor ahora enfrentaba cargos penales.
El alguacil abrió la sesión.
