A las once, entramos en el aeropuerto.
Mi pasaporte de reemplazo descansaba a salvo en mi bolso. Mis pruebas estaban respaldadas en tres lugares diferentes. Mi boleto era auténtico. Mi dinero estaba seguro.
Por primera vez en mi vida, sentí nervios por la razón correcta.
Ya no les tenía miedo a mis padres.
Le tenía miedo a la libertad.
En el control de seguridad, Valerie me abrazó una vez: rápido y con fuerza.
«No mires atrás», dijo.
«No lo haré».
Pasé el registro de entrada. Superé la primera inspección de pasaportes. Estaba de pie cerca de la fila de salidas internacionales cuando la voz de mi madre irrumpió en la terminal.
«¡Ahí está!».
Se me heló la sangre al instante.
Brenda y Richard se abalanzaron hacia mí, seguidos por dos agentes de la policía aeroportuaria. Harper no estaba. Quizás incluso ella tuvo el suficiente sentido común como para no seguirme hasta territorio federal.
«¡Le robó a nuestra empresa! —gritó Richard—. ¡Está huyendo del país!».
Un agente de seguridad se interpuso frente a mí.
«Señorita, por favor, salga de la fila». Y, de repente, me encontraba de pie en medio de la terminal, con mis padres gritando, los viajeros mirándome fijamente y mi vuelo a Roma descontando los minutos uno a uno.
Entonces, el oficial David Rollins caminó hacia nosotros.
Y me reconoció.
PARTE 5
El oficial Rollins me había conocido dos años antes en un banquete conmemorativo del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza en Nueva Orleans.
La empresa de catering original había cancelado el servicio cuarenta y ocho horas antes del evento. Richard aceptó el contrato para trescientos comensales, prometió un servicio de lujo y, acto seguido, dejó deliberadamente la cocina con una plantilla insuficiente para aumentar sus beneficios. Terminé cocinando yo sola casi toda la cena: costillas estofadas, camarones con sémola, magdalenas de maíz, tres salsas distintas y dos postres. Me salieron unas ampollas tan graves en las manos que tuve que envolvérmelas en toallas; aun así, seguí emplatando sin detenerme.
Al final de la noche, Richard intentó acaparar todas las alabanzas.
El oficial Rollins pasó de largo junto a él y, en su lugar, me estrechó la mano a mí.
—Señorita Cook —me dijo—, usted llegó a un escenario caótico y entregó la perfección.
