Harper parpadeó, como si la palabra le hubiera propinado una bofetada. —¿Perdón?
—No —repetí—. No tengo diez mil dólares para papel tapiz.
—Tienes cuarenta y dos mil ahí parados, sin hacer nada.
—No están sin hacer nada —repliqué—. Me están manteniendo con vida.
Dio un pisotón, como una niña furiosa. —¡Voy a tener un bebé!
—Entonces pídeselo al padre del bebé.
Las puertas batientes de la cocina se abrieron.
Brenda entró luciendo un collar de perlas y llevando una hoja de un bloc de notas amarillo. La colocó frente a mí, sobre la encimera. Escrito con su caligrafía cursiva y redondeada, había un contrato que declaraba que yo aceptaba transferir todos mis ahorros personales a la cuenta operativa de Cook Catering para cubrir «necesidades familiares y gastos de eventos».
Al pie de la página, había una línea en blanco para mi firma.
—¿Qué es esto? —pregunté.
—Tu alquiler —respondió Brenda—. Vives bajo nuestro techo. Comes de nuestra comida. Fírmalo, o puedes irte a dormir a la calle.
Un año atrás, habría llorado. Habría suplicado. Habría intentado explicar que gané ese dinero, noche tras noche de desvelo.
Pero la traición me había despojado de toda mi dulzura.
Tomé el papel, lo doblé con cuidado y lo guardé en el bolsillo de mi delantal.
—¡Devuélvelo! —exigió Brenda con brusquedad.
—Lo escribiste para mí —dije con calma—. Creo que me lo quedaré.
En ese momento entró Richard, con el rostro enrojecido y la voz atronadora. —Mocosa desagradecida. Le debes todo a esta familia.
Lo observé con atención. Lo observé de verdad. La frente perlada de sudor. El dedo tembloroso. El hombre que se había pasado toda la vida intentando parecer imponente, de repente, se veía muy pequeño.
—Hagamos cuentas, Richard —dije.
Su dedo vaciló. «Trabajé semanas de ochenta horas durante tres años. Me encargué del inventario. Cuadré tus cuentas. Cociné para los eventos que vendiste, pero que fuiste incapaz de llevar a cabo. Si cobrara un salario normal para un chef y gerente de operaciones, me deberías aproximadamente ciento cincuenta mil dólares en salarios impagos».
Harper jadeó.
